Γουίλκς, Τσαρλς

(Charles Wilkes, Νέα Υόρκη 1798 – Ουάσινγκτον 1877). Αμερικανός εξερευνητής. Υπηρέτησε στο πολεμικό ναυτικό και απέκτησε φήμη που του εξασφάλισε την αρχηγία μιας εξερευνητικής αποστολής στις θάλασσες του Νότου. Τον Αύγουστο του 1838 ξεκίνησε με έξι πλοία από το Χάμπτον Ρόουντς και, αφού έφτασε στη Γη του Πυρός, συνέχισε να πλέει προς τα νότια, παραπλέοντας τη Γη του Γκράχαμ έως το νότιο πλάτος 70°. Για να μην αποκλειστεί από τους πάγους, άλλαξε πορεία προς τον Ειρηνικό ωκεανό και έφτασε στα νησιά Τουαμότου και στις Σαμόες. Έπειτα κατευθύνθηκε προς την Αυστραλία και έφτασε στο Σίντνεϊ, απ’ όπου ξανάφυγε τον Δεκέμβριο του 1839, με κατεύθυνση προς νότο. Όταν έφτασε στην Ανταρκτική, παρέπλευσε το ανατολικό της τμήμα, που πήρε το όνομά του. Ανέβηκε πάλι προς τα βορειοανατολικά και εξερεύνησε τα νησιά Φίτζι και Χαβάη, προτού πλησιάσει τις δυτικές ακτές των ΗΠΑ, τις οποίες χαρτογράφησε. Διέσχισε κατόπιν τον Ειρηνικό και τον Ινδικό ωκεανό και, παρακάμπτοντας το ακρωτήριο της Καλής Ελπίδας, έφτασε στις ατλαντικές ακτές των ΗΠΑ. Έτσι πραγματοποίησε τον γύρο του κόσμου. Οι ακτογραφικές έρευνες που έκανε ενίσχυσαν την άποψη ότι η Ανταρκτική είναι ήπειρος, γεγονός που αποδείχθηκε αργότερα. Ο Αμερικανός εξερευνητής Τσαρλς Γουίλκς.